もぎたてトマト1袋500円（税込）は高いのか？

もぎたてトマトは1袋500円（税込）で販売しています。今の時期、近隣の直売所に行くと1袋300円～350円（税抜）の値付けをしている生産者が多いようです。

1袋と言っても、生産者ごとに詰めているトマトの重さは異なるため、単純比較はできません。もぎたてトマト直売所では、今の時期は1袋750グラム程度で詰めているため、他の生産者のものより若干多めに詰めています。（サンプリング調査から推定）

もし同じ重量で比較すると、もぎたてトマトは他の生産者のものより1～2割ほど高くなっています。では、その分、脇田ファームは儲けているのでしょうか？

結論から言うと、他の生産者より安く提供していると考えています。その理由は、「完熟もぎたて」というキーワードにあります。完熟もぎたてというのは、言葉にすると簡単なのですが、生産側からすると非常にむずかしいのです。

まず、完熟まで待つと、果皮が割れてしまうトマトが増えてきます。先日の記事でも書きましたが、果皮が割れただけならB品としてなんとか販売できますが、状態の悪いC品については廃棄せざるをえません。本日は概ね140袋分のA/B品を用意するために、C品として廃棄したトマトは50袋相当分になりました。つまり、190袋分を収穫して25％近くを廃棄したことになります。

もし、完熟まで待たずに赤みがかかったときに収穫すれば割れることはなく、すべて販売することができます。これは生産原価を下げ、販売価格を下げる要因になります。しかし、この赤みがかったトマトこそが、近隣の直売所やスーパーでよく販売されているトマトなのです。つまり、樹で完熟させるのではなく、流通過程で赤くなった「赤いトマト」です。中には赤くなっていないトマトまで販売されています。

もぎたてトマトは、樹で完熟させてから収穫することにこだわっています。たとえ、25％もの廃棄が出たとしても、お客様には美味しい完熟トマトを食べて頂きたいと思っています。ただ、年中25％もの廃棄がでるわけではありません。今の時期は曇雨天が続く上に、温湿度が高いために、トマトが非常に割れやすい環境になっています。カビ病も発生しやすく割れた部分にカビがついたり、ハエが寄ってきたりします。そのため一年のうちでも、廃棄品が多くでる時期といえます。通年を通してみると、廃棄品は概ね10％以内に収まるように努力しています。

更に、もぎたてトマトでは、完熟という付加価値だけではなく、「もぎたて」ということにもこだわっています。トマトは収穫してからも内部の栄養で成長し続けるため、時間が経つと内部組織がやわらかくなってしまいます。このやわらかさは、食べたときの食感の悪さ（ぐちゃ、ぐにゃ）を引き出すため、もぎたてトマトは「もぎたて」という新鮮な状態にこだわっています。そのため多少の割れ（廃棄）は承知の上、ギリギリまで完熟させたトマトを、お客様にすぐに販売できるようにしています。

そんなこんなで、1袋500円（税込）という価格には、完熟もぎたてを作るために必要な手間、普通なら発生しない経費（C品廃棄分）、そして高度な栽培技術も含まれており、生産者としては高くないと考えています。

しかし、この評価はあくまで生産側の都合をお話ししただけですので、真の評価は実際にもぎたてトマトを買って食べていただいたお客様から頂戴できればと思っています。食味や品質と価格が見合っていなければ、ぜひご指摘ください。お客様の評価こそが、正しいものと考えています。